Els dos protagonistes són dos amics de la infància que s'enamoren innocentment però acaben morint de forma tràgica quan naufraga el vaixell Le Saint-Geran, en el qual viatgen  (un fet real que va succeir l'any 1744). La història està ambientada en l'illa Maurici durant el govern colonial francès. El lloc es deia llavors Illa de França, i l'autor l'havia visitat.